Forum des Engonien e.V.
Die Gebiete in Caldrien => Das Herzogtum Hanekamp => Thema gestartet von: Isabeau Lioncoeur am 16. Jun 10, 15:08
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Die drückende Hitze des Tages wich einer angenehmen Kühle und die Menschen atmeten hörbar auf. Die schwersten Arbeiten waren verschoben worden und nun brach eine große Geschäftigkeit aus.
Der Baronin von Goldbach war ein kleines Gehöft unmittelbar vor Ahrnburg zugewiesen worden und bereits einen Tag nach den Verhandlungen hatte ihr Gesinde es nicht nur in Beschlag genommen, sondern das unterste zuoberst gekehrt und das Hauptgebäude in einen wohnlichen Zustand versetzt.
Die Küche war wohl während eines Angriffs ausgebrannt, so dass sie auf den freien Platz zwischen Hauptgebäude und Stallung verlagert worden war. Ein Umstand, den die Köchin und vor allem die Mägde aufgrund der Temperaturen nicht bedauerten.
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Einige Zeit später, gerade als die Sonne am fernen Horizont ihre letzten Strahlen auf die in der Ferne empor ragende Feste der Jeldriken wirft, betritt Robert das Gehöft der Baronin. Er sah anders aus als gewöhnlich und hatte bereits auf dem Weg hierhin einige Personen mit teils gutmütigen und teils weniger Gutmütigen Schlägen zum Schweigen bringen müssen. Anstatt seiner Rüstung, trug er eine schwarz-weiße, mit silbernen Borten verzierte Tunika auf der sein neues Wappen prangte. Dazu einen grünen Umhang, der ihn umverkennbar als einen Ritter Yorks auswies. Direkt neben ihm marschierte Gerhardt in polierter Rüstung und spähte aufmerksam umher, um auch die geringste Möglichkeit einer Bedrohung auszuschließen. In einiger Entfernung bahnten sich derweil weitere Gestalten ihren Weg durch das Unterholz.
Zielstrebig stapfte Robert auf das Haupttor des Gehöfts zu und wollte gerade den dort stehenden Diener ansprechen, als Gerhardt ihm zuvor kam.
"Oberst Sir Robert McManahugh! Ritter von York! Wünscht die Baronin von Goldbach zu sprechen!"
Der Diener schien etwas verwirrt, behielt aber seine übliche Zurückhaltung bei, als Robert mit einem Grinsen im Gesicht das Wort ergriff.
"Danke Gerhardt! - Du! Ich bin auf Einladung der Baronin von Goldbach hier! Ich denke sie erwartet mich bereits!"
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Mit einem dienstbeflissenen Nicken und einer kleinen Verbeugung geleitete der Knecht die beiden durch das Tor, dessen Flügel noch schief in den geborstenen Angeln hingen und in den Hof hinein.
Vor dem Gebäude stand Celestin, der Scriptor. Er begrüßte den Valkensteiner zurückhaltend und bat ihn mit ins Gebäude zu kommen. Der Hauptsaal war penibel sauber und offenbar als Speiseraum vorbereitet worden, aber Celestin führte ihn am Eingang vorbei und die Treppe hoch in den ersten Stock. Vor einer der Türen stand eine junge Frau, fast noch ein Mädchen.
"Mademoiselle Catherine, die Gäste ihrer Gnaden sind eingetroffen."
Catherine nickte und schlüpfte durch die Tür. Man hörte kurzes Stimmengemurmel und kurz darauf wurde die Tür wieder geöffnet.
Celestin wies dem Oberst einzutreten, während er die Augen abwandte um nicht aus Versehen einen Blick in das Zimmer zu werfen, welches offenbar ein Schlafgemach war.
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Bevor Robert eintrat, sah er Celestine noch einmal an: "Kümmert Euch bitte um das Wohlergehen meines Adjutanten!"
Dann sah er Gerhardt eindringlich an: "Gerhardt! Sie zu das du und deine Leute etwas zu trinken bekommen! Ich denke das hier wird etwas dauern. Und wenn Du schon dabei bist, sieh mal nach Richard! Ich denke er war es, der uns vom Lager aus einige Zeit gefolgt ist! Ach und Gerhardt?! Sei bitte dieses Mal nicht sooooooo direkt!"
Schließlich fiel sein Blick mit einem Schmunzeln auf Catherine: "Lady! Wenn ihr gestattet wäre ich soweit..."
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Celestin verzog mißbilligend das Gesicht, implizierten doch Roberts Worte, dass die Goldbachsche Gastfreundlichkeit zu wünschen übrig ließ. Er neigte steif den Kopf und antwortete ruhig:
"Auf eure Männer wartet Bier und Brot im Gesinderaum, wie es Brauch ist, Chevalier."
Er gab Gerhardt einen Wink ihm zu folgen und stieg die Stufen wieder herab.
Als Catherine angesprochen wurde, sah sie sich zuerst verwirrt um, bis sie bemerkte, dass mit "Lady" offenbar sie gemeint war. Mit roten Wangen trat sie zur Seite und ließ den Valkensteiner eintreten:
"Madame? Chevalier Robert!"
Der Raum in den Robert geführt wurde, hatte die Kämpfe wohl unbeschadet überstanden und war früher das Schlafgemach des Besitzers gewesen. An der rückwärtigen Wand stand ein solides Bett, in dem die Baronin gestützt auf Kissen saß. Sie war kostbar gekleidet und geschmückt, es war offensichtlich, dass sie geplant hatte das Abendessen in der Halle einzunehmen. Die Schweißtropfen auf der Stirn und Augenringe erklärten, warum das wohl nicht klappen würde.
Neben dem Bett stand ein Tisch, auf dem Geschirr für zwei Personen angerichtet war. Ein bequemer Sessel stand für den Gast bereit.
Isabeau lächelte, als Robert eintrat:
"Willkommen, Robert McMannahugh. Ich hoffe, es geht euch gut?"
Catherine trat vor und hielt eine flache Schale mit Wasser bereit, in dem Blüten schwammen, sowie ein Leinentuch.
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Robert tat einige vorsichtige Schritte in den Raum hinein und blickte kurz umher. Erst als er sich sicher war, dass sie hier ungestört sein würden blickte er die Baronin direkt an. Dann schlug er die Hacken zusammen und salutierte, bevor er zu sprechen begann:
"Tormentor zum Gruße! Werte Baronin! Danke der Nachfrage! Ich lebe zumindest noch, was viele andere nicht mehr von sich behaupten können. Aber wie geht es Euch, wenn ihr erlaubt, dass ich frage? Mit Verlaub, aber Ihr scheint mir Eure aristokratische Blässe etwas verstärkt zu haben, seid wir uns das letzte Mal begegnet sind?"
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Isabeau hob amüsiert eine Augenbraue:
"Wie immer direkt zum Kern des Problems. Bitte..."
Sie wies auf Catherine:
"Erfrischt euch und nehmt Platz. Köchin wird gleich auftragen lassen, dann können wir in Ruhe sprechen."
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Robert schien sichtlich erleichtert, als die Baronin ein Lächeln zeigte, auch wenn er sich doch fragte, wie viele Leute dieses schon als letztes in ihrem Leben gesehen haben mochten. Aber sei es drum... Gemäßigten Schrittes stapfte er an dem Mündel vorbei zu dem angebotenen Sessel und ließ sich dort hineinfallen, natürlich nicht ohne Catherine zuvor noch einmal lächelnd ein "Danke. Lady..." zuzuraunzen.
Dann räusperte er sich und stellte das hölzerne, fein gearbeitete Kästchen auf den Tisch, das er zuvor unter den Arm geklemmt hatte.
"Ich wollte Euch noch Dank sagen für Euer Geschenk Frau Baronin! Es ist zugegeben, etwas ungewohnt, aber nichtsdestotrotz sehr angenehm. Dies hier ist eine kleine Aufmerksamkeit, die ich mir erlaubte Euch mitzubringen!"
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Das Mündel ließ so etwas wie ein *hmpf* hören, als Robert darauf verzichtete sich die Hände zu waschen und stellte die Schüssel beiseite.
Sie nahm einen Krug mit gewässertem Wein und goß zunächst der Baronin, dann ihrem Gast zu trinken ein. Als Robert ihr etwas zuraunte, bekam sie rote Ohren, arbeitete aber ruhig weiter.
"Ich bin froh, dass es euch zu Gefallen war. Vielen Dank für euer Geschenk, darf ich es jetzt öffnen?"
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"Aber natürlich! Gern!", Robert schob die etwa Weinflaschengroße Kiste zu der Baronin hinüber. Erst jetzt registrierte er wofür die Waschschüssel gedacht war. Sogleich wandte er sich wieder zu Catherine. "Oh, verzeiht Lady, das war wohl sehr unhöflich von mir!" Ruckartig stand er auf, stapfte zur Schüssel hinüber und wusch sich die Hände. Als er sich, die Hände noch immer mit dem Handtuch trocknend, zurück in den Sessel fallen ließ lächelte er sie an.
"Nun, ich fürchte ich muss vielleicht doch noch das ein oder andere lernen. Aber wißt Ihr, es ist schon eine sehr erbauliche Erfahrung, wenn sich das Wasser in der Schüssel nicht rot färbt, nachdem ich mir die Hände gewaschen habe!"
Erst jetzt realisierte Robert, dass er sich einmal mehr um Kopf und Kragen redete, reichte Catherine das Handtuch und sah die Baronin aufmerksam an.
Die Holzkiste war reich verziert worden mit den Darstellungen von Sonne, Mond, Sternen und verschiedenen Reitern, die scheinbar zwischen ihnen umher ritten.
Der Deckel war durch eine silberne Schnalle verschlossen und als die Baronin in das Innere spähte, sah sie einen Straußeneigroßen, tief roten Edelstein, der zwischen weißem Samt ruhte.
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Catherine sah Robert völlig entgeistert an, als er sprach.
"Catherine? Laisser nous seul! Sag Köchin der erste Gang kann in einigen Augenblicken serviert werden." murmelte die Baronin ihr zu.
Das Mündel machte hastig einen Knicks und verließ das Zimmer.
Isabeau betrachtete das "Geschenk" eine Zeitlang und dann den Mann vor ihr. Als sie sprach, da war es nicht ohne Humor:
"Kaum ein York und schon eine Diamantenmiene? Was hat das zu bedeuten?"
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"Nicht direkt werte Baronin! Denn dies ist kein Diamant! Ich habe ihn vor einigen Jahrzehnten aus Tyrosh mitgebracht, einem Land das unserem York'schen Haus-Sarazenen gefallen dürfte. Sie nennen es einen "Hjallach-Thar", einen heiligen Stein, dessen Name übersetzt wohl soviel bedeutet wir Himmels-Blicker. Wenn ihr genauer hinseht werdet ihr feststellen, dass der Stein innen hohl ist und seine Facetten eigenartig ineinander überlaufen. Wenn ihr ihn ins Sonnenlicht haltet, bricht er es auf eine beeindruckende Weise! Ein einzelner dieser Steine kann einen ganzen Raum ausleuchten, wenn auch nur ein einziger Sonnenstrahl auf ihn fällt! Doch stellt ihr ihn ins Mondlicht, wird er Eure Kammer mit dem Licht der Sterne erleuchten."
Robert griff beherzt nach dem Glas mit dem gewässerten Wein und erhob es zum Tost.
"Wenn ihr gestattet? - Auf Euch, auf Eure Genehsung und auf die Allianz!"
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Isabeau nahm vorsichtig den Stein in die Hand und hielt ihn in einen Sonnenstrahl. Bewunderung und etwas wie kindliche Freude zeigte sich in ihrem Gesicht, als das Licht sich in dem Prisma brach und den Raum in funkelndes Licht tauchte.
Immer noch lächelnd legte sie den Stein zurück in den Kasten und verstaute ihn sorgsam.
"Vielen Dank, Chevalier! Euer Geschenk beschämt mich."
Sie hob ihren Becher und nippte daran, als Robert den Tost aussprach.
"Meine Genesung scheint noch etwas auf sich warten zu lassen, fürchte ich."
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Robert nahm einen tiefen Zug und stellte das Glas dann wieder vor sich ab.
"Nun, wenn ich Euch irgendwie helfen kann... Vielleicht mit einem unserer Ärzte? Ich könnte meinen Waibel umgehend nach jemandem schicken lassen?"
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Isabeau setzte ihren Becher auch ab und schüttelte den Kopf:
"Nein, vielen Dank, aber nein. Wir haben herausgefunden woran es liegt und haben bereits die notwendigen Schritte eingeleitet. Es wird einige Zeit in Anspruch nehmen und unangenehm sein, aber ich gehe davon aus, dass es mich nicht umbringen wird."
Es klopfte und auf einen Ruf der Baronin hin, öffnete sich die Tür und das Gesinde trug das Essen auf. Es wurde eine kalte Suppe aufgetragen, die nach Gemüse schmeckte und angenehm gewürzt war. Außerdem mehrere Platten mit kleinen Bissen aus Brot, Fleisch, Käse und Gemüse, die bequem mit einem Bissen gegessen werden konnten.
An Roberts Ellenbogen wurde eine kleine Schale mit Rosenwasser und ein kleinen Leinentuch platziert.
Als alles aufgetragen war entließ die Baronin das Gesinde mit einem Wink und bedeutete Robert zuzugreifen:
"Bitte, nehmt und esst. Falls euch etwas nicht mundet, schämt euch nicht es beiseite zu legen. Ich habe ein Lamm schlachten lassen, Köchin wird Bescheid geben, wenn es fertig ist."
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Robert musterte die aufgetragenene Speisen aufmerksam. Gerhardt würde seine helle Freude haben, wäre er hier, der alte Feinschmecker, überlegte er.
Schließlich hatte er seine Wahl getroffen und nahm sich einen Happen von dem, was seiner Meinung nach am ehesten wie Rind aussah.
Es schmeckte anders als er es gewohnt war, aber alles andere als schlecht.
"Ganz vortrefflich! Ich muss sagen Eure Köchin weiß was sie tut. Ihr müsst sie mir unbedingt einmal ausleihen, damit sie unserem Regimentskoch vielleicht einmal den Unterschied zwischen Essbar und Genußvoll erklärt! Ich verbürge mich auch persönlich dafür, dass ihr sie in einem guten Zustand zurückerhaltet!"
Robert schaufelte noch einige weitere Happen nacheinander in seinen Mund und spülte es mit einem guten Schluck Wein herunter. Dann griff er zur Karaffe und füllte beide Gläser nach.
Nach einem weiteren Schluck wurde seine Miene jedoch ernster.
"Das Essen ist wirklich hervorragend und ich freue mich bereits auf das Lamm... Aber ich denke ich bin auch hier, damit wir einige Dinge erörtern können. Ich erhielt am gestrigen Tage Nachricht aus Richtung des Trosses Ihrer Majestät. Ich nehme an Ihr seid über die neuesten Entwicklungen im Bilde?"
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Isabeau knabberte an einigen Bissen, aber es war ersichtlich, dass ihr der Appetit fehlte.
Sie tauchte ihre Finger in die Schüssel mit Rosenwasser und trocknete sie anschließend an dem Tuch ab.
"Bezüglich der Köchin wird sich sicher etwas regeln lassen." Sie seufzte und legte das Tuch beiseite, bevor sie fortfuhr:
"Welche genau meint ihr?"
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Robert machte sich über einige weitere Bissen her und schien das Seufzen der Baronin gar nicht mitzubekommen.
"Nun, ich meine nicht das kindische Gezanke unserer lieben Verbündeten, sondern in erster Linie die Tatsache, dass sich Wolf und Löwe wohl darauf geeinigt haben jetzt auch ganz offen zusammen zu marschieren?! Ein interessanter Zug wenn ihr mich fragt... - Was ist das dort eigentlich? Dieses rosenähnliche Fleischgebilde?"
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"Das sind gefüllte Tomaten... Ich fürchte, ich kann euch nicht ganz folgen, Chevalier. Die Königin hat ihre Verbundenheit gegenüber dem Großherzog bereits bewiesen, als sie die Verantwortung für eure Landnahme in Andarra übernahm. Offen miteinander zu Pilgern," sie betonte das Wort besonders, "ist doch nur die natürliche Konsequenz daraus, nes'pa?"
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"Tomaten? Mhmm...", Robert schien einige Momente damit beschäftigt den Geschmack näher zu bestimmen, bis er zufrieden grinste. "Tomaten... - Ich glaube bei uns nennte man etwas ähnliches Blutfrucht. Schmeckt zumindest genauso. - Nun, aber ich würde sagen mit der Landnahme in Andarra habt ihr schon recht, wenngleich uns dieser rückständige Flecken Land mehr Ärger bereitet als uns lieb ist. Aber das ist ein anderes Thema! Ich meinte vielmehr, dass neben den üblichen Freundschaftsbekundungen nun wohl auch offziell von einer Allianz unserer Reiche gesprochen wird! Zumindest solange bis Konar endlich vom Thron geräumt wurde!"
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"Ihr werdet begreifen, dass dies eine sehr delikate Angelegenheit ist. Wie euch eure Quellen sicherlich berichtet haben, ist insbesondere Ahrnburg erpicht darauf, darauf hinzuweisen, dass die Königin kein Recht dazu hatte, euch das Land zu überlassen. Selbstverständlich wissen all diese Schreihälse, dass dies der beste Kompromiss war, aber die Polemik, dass die Königin heiligen engonischen Boden verschenkt, bleibt nicht ohne Wirkung. Wenn wir nicht aufpassen, dann könnte dieses Strohfeuer die Königin kostbaren Rückhalt im eigenen Land kosten."
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"Leider ist die Angelegenheit äußerst delikat, da auch ein großer Teil der Andarraner fortwährend versucht gegen unsere wohlwollende Regierung zu revoltieren, so dass ich mir nicht sicher bin, wie lange General von Reichsfeld dies noch duldet bevor er den Weg frei macht für eine härtere Gangart. - Was die Tangaraner angeht, so munkelt man das Richard nun endgültig den Verstand verloren hat?! Wer weiß, vielleicht leidet die Reichsgarde an einer kollektiven Krankheit, die sie alle früher oder später in den Wahnsinn treibt?!"
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Isabeaus Gesicht umwölkte sich, als Brins Name fiel:
"Richard Brin von Fingara ist ein Problem, das in absehbarer Zeit gelöst werden sollte, bevor er sein Gift noch weiter versprüht!"
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Robert zog eine Augenbraue hoch, während er den ersten Gang seines Mahls beendete.
"Solch harte Worte aus dem Munde einer Diplomatin? Er muss euch wahrhaft gekränkt haben! - Aber nichtsdestotrotz habt ihr Recht. Nach allem was geschehen ist würde ich seinen Kopf lieber heute als Morgen auf einem Spieß stecken sehen! Aber wahrscheinlich ist diese Vorstellung zu schön um wahr zu sein! Trotzdem muss das Problem gelöst werden und vielleicht kenne ich jemanden, der dieses lösen kann. Ich werde einmal Erkundigungen einziehen! Was Ahrnburg angeht, so höre ich dies zum ersten Mal! Waren die Jeldriken oder wie die Brüder der Monde sie nennen, die SCHÖNEN, doch ganz erpicht darauf, dass wir sie retten! Und nun wenden sie sich gegen uns?!"
Auch wenn Roberts Miene starr blieb, konnte die Baronin erkennen, wie er innerlich zu kochen begann.
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"Die Jeldriken und die Markgräfin von Ahrnburg sind zwei paar Schuhe, Chevalier. Die Jeldriken versteifen sich darauf, dass ein Pilgerzug, der nicht im Namen aller 6 Götter geführt wird, nicht rechtens sein kann, da er nicht jeldriksgefällig ist. Also weigern sie sich uns offen zu unterstützen. Ich habe sie mit Müh und Not dazu gebracht nicht offen gegen den Pilgerzug zu sprechen!"
Isabeau rieb sich die Schläfen. Man konnte sich vorstellen, dass diese Verhandlungen bereits einem gesundem arg zugesetzt hätten, geschweige denn ihr in diesem Zustand.
"Lasst uns ein nach dem anderen besprechen. Vielleicht hätte ich einen Rat für euch in Bezug auf Andarra, wollt ihr ihn hören?"
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Robert füllte sein Glas erneut nach, nachdem er den Inhalt heruntergestürzt hatte.
"Aber natürlich! Nur raus damit..."
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"Die Andarraner sind nur in den seltenen Fällen sesshaft. Dadurch, dass ihr einen Teil ihres Landes unter eure Gesetze legt, durchschneidet ihr ihren Alltag. Ihr benötigt den Rückhalt der Clanführer. Ich weiß nicht, ob euer General sich bereits mit der Stammesstruktur Andarras auseinandergesetzt hat. Wie immer, so sind auch hier große Gesten wichtig. Seit Jeldriks Zeiten ist kein Thing mehr einberufen worden, eine Zusammenkunft aller 7 Clanführer. Solltet ihr es schaffen solch eine Einberufung herbeizuführen und euch als 8. Stamm Andarras etablieren, dann seid ihr so nahe an einer göttergegebenen Legitimation wie man es nur sein kann."
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Robert überlegte einige Zeit bevor er antwortete.
"Das hört sich interessant an. Ein Thing? Das könnte funktionieren. Und ich denke, ich habe auch schon die richtige Person die so etwas einberufen könnte. - Aber sagt Baronin, wann können wir mit der Ankunft Ihrer Majestät rechnen?"
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"Der Tross der Königin bewegt sich langsam. Als den Höflingen endlich klar wurde, dass die Königin tatsächlich vor hat Donnerheim zu verlassen und diesem Pilgerzug nicht nur aus der Ferne wohlwollend zuwinken will, ist das Chaos ausgebrochen. Ich rechne allerdings damit, dass sie in wenigen Tagen eintreffen wird."
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Robert sah nicht sonderlich erfreut aus. Vor allem nicht, als die Baronin die Höflinge erwähnte.
"Mit Verlaub, aber heißt das wir beherbergen demnächst einen ganzen Haufen Strumpfhosentragender, parfümierter Fatzke die Staub und Dreck nur aus den Märchen ihrer Ammen kennen? Versteht mich nicht falsch Baronin! Ich bin Ihrer Majestät ebenso loyal wie ich meinem Großherzog diene! Aber verweichlichte Höflinge, die unsere Soldaten von sinnvoller Arbeit abhalten sind das letzte was wir hier gerade gebrauchen können. Bei den Göttern! Ich kann nur hoffen, dass Ihre Majestät mit einigen vernünftigen Leuten vorausreiten mag!"
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Isabeau verzog eine Augenbraue und sah Robert lange an, bevor sie sprach:
"Die Königin wird mehrere Wochen, wenn nicht gar Monate unterwegs sein und muss während dieser Zeit vor allem eines: königlich wirken. Dies erfordert eine nicht zu unterschätzende Logistik. Zudem kann sie diejenigen, die bei ihr sind, besser im Auge behalten, als diejenigen, die zurück geblieben sind. Also werden im Tross genug Höflinge sein, die eurer wenig schmeichelhaften Beschreibung entsprechen, nichtsdestotrotz jedoch ihren Zweck erfüllen. Ich kann keine Waffe führen, bin ich deswegen nutzlos?"
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Robert überlegte kurz, bevor er seine nächsten Worte sprach...
"Nein, natürlich seid ihr nicht nutzlos, denn schließlich erfüllt Ihr Eure Aufgabe mit Bravour! Genau wie ich meine Aufgabe auf dem Schlachtfeld sehe, die ich dann doch zu einer gewissen Zufriedenheit ausüben mag! Doch letztlich kommt es darauf an, was für eine Aufgabe wir haben und wie wir diese zu unser aller Wohl am besten erfüllen können! Wenn die einzige Aufgabe einer Person jedoch darin besteht, sich selbst möglichst gut aussehen zu lassen und wirkliche Arbeit als ein abstraktes Konzept zu werten, dann kann ich dieser Person nur sagen, dass sie wohl noch mehr ist als nutzlos!"
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"Welch aufrührerischer Gedanke, dabei wissen wir doch alle, dass Alamar in seiner Weisheit den Adel dazu bestimmt hat zu herrschen und nicht zu Arbeiten, dafür sind andere da." antwortete Isabeau mit ironischem Unterton.
Es klopfte wiederum an der Tür und das Gesinde trat ein, um Suppe und Platten abzuräumen. Kurz darauf erschien die Köchin mit vor Hitze gerötetem Gesicht und ließ das Lamm auftragen. Auf eine gemurmelte Anweisung der Baronin hin zerlegte sie es nicht, sondern rückte die Platte mit dem Braten in Roberts Nähe. Sie schnitt gekonnt eines der Kottlets heraus und servierte es der Baronin mit Tunke und krossem Brot, welches noch dampfte, bevor sie das Messer für Robert zurecht legte.
Mit einer Verbeugung verließen alle den Raum wieder und Isabeau bedeutete Robert wiederum zuzulangen.
"Sagt, Chevalier, welches Verhältnis habt ihr zu William von York?"
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Roberts Miene erhellte sich sichtbar. Und als die Köchin den Braten vor ihm abstellte murmelte er etwas von "wundervoll", wobei nicht ganz klar war, ob er nun den Braten, die Köchin oder beides meinte. Dann nickte er der Baronin noch einmal dankend zu und begann sich ein saftiges Stück Fleisch vom Lamm herunter zu schneiden.
Nach einigen Bissen und einem wohligen Schmatzen ergriff Robert erneut das Wort:
"William? Nun er ist mein Schwertbruder und als solches achte und ehre ich ihn. Nicht mehr und nicht weniger! Warum fragt ihr?"
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"Weil er ein Idiot ist."
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Robert hörte schlagartig auf zu kauen und legte die silberne Gabel neben den Teller, bevor er die Hände verschränkte.
"Werte Baronin! Euch dürfte klar sein, dass, hätte dies jemand anderes gesagt, ich höchstwahrscheinlich seinen Schädel ohne Ankündigung auf der edlen Holzplatte hier zertrümmert hätte?! Aber wo wir hier gerade in dieser illustren Zweisamkeit sitzen... - Ja, er ist ein Idiot! Ein Idiot, ein Hornochse und vieles mehr, aber er hat auch einen kräftigen Arm und das Herz zumeist am rechten Fleck, wenngleich dies wahrscheinlich seine einzigen Talente sein dürften! Nichtsdestotrotz ist er mein Schwertbruder, so wie jeder andere York auch!"
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Isabeau wedelte ungeduldig mit der Hand:
"Esst, Chevalier. Die lichte Göttin weiß, dass ich genug Familie besitze, die den Dreck nicht wert ist, der sich an ihren Sohlen sammelt. Allerdings hat niemand von meinen Cousins sich vor den versammelten Adel der Verhandlungen hingestellt und ist mir in den Rücken gefallen! Während ich darum gekämpft habe den Pilgerzug anerkennen zu lassen und sowieso schon einen schweren Stand hatte, hat seine kleine, feurige Rede mir das Genick gebrochen. Er stellte sich nämlich hin und bewies einwandfrei, dass die Jeldriken Recht hätten und hochoffiziell in Szivars Namen mitgepilgert werden müsste!"
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Roberts Fingerknöchel wurden weiß und sein Gesicht nahm eine rötliche Farbe an, als er sich mehr und mehr bemühte die Fassung zu wahren.
Seine Stimme wurde sehr leise und ruhig als er fortfuhr.
"Er hat WAS getan?! Hat er zuvor vielleicht zu tief ins Glas geschaut? Oder hat diese Turteltauben-Posse ihm den letzten Rest Verstand zerrissen?!"
Mehrfach atmete Robert schwer...
"Sagt Baronin! Habt ihr auch etwas stärkeres hier als diesen gewässerten Wein? Mir ist gerade nach etwas, das dieses Dröhnen in meinem Schädel beseitigen könnte!"
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Isabeau wich etwas vor ihm zurück und beobachtete ihn genau während sie nach Catherine rief.
Diese wartete offenbar vor der Tür, denn diese öffnete sich sofort mit einem fragenden:
"Oui, Madame?"
"Neldanischer Brandy, Catherine!"
Das Mündel verschwand offenbar im Nebenzimmer und erschien kurz darauf mit einer Flasche, die mit bernsteinfarbener Flüssigkeit gefüllt war. Sie stellte die Flasche auf den Tisch und verschwand nach einem Wink von der Baronin wieder.
Als die Tür sich hinter dem Mädchen schloss, schob Isabeau Robert die Flasche zu.
"Also stimmen die Gerüchte? Ihr habt persönliche Händel mit dem Herrn der Schlangen?"
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Robert schien einige Momente in seinen Gedanken zu schwelgen, während er wortlos ein Glas mit Brandy füllte, dieses einige Male umher schwenkte und dann den holzig-würzigen Duft auf sich wirken ließ. Dann trank er das Glas in einem Zug aus und füllte sich ein neues.
"Gerüchte?! Nun, manches Mal mögen Gerüchte einen Funken Wahrheit beinhalten... Und ja, ich habe noch eine alte Rechnung mit dem Bastard offen! Eine Rechnung die ich zu begleichen gedenke!"
Das zweite Glas verschwand in seinem Rachen und sein Blick wurde leicht glasig...
"Sehr guter Brandy, werte Baronin! Sehr gut... Er trägt den Duft schwärenden Feuers mit sich, das sich langsam durch dicke Holzbalken frisst, kurz bevor diese unter der Last der steinernen Zinnen zusammenbrechen!"
Dann klärte sich sein Blick schlagartig wieder...
"Nun, Gerüchte also?! Was erzählt man sich denn noch alles über mich? Ich höre gern eine gute Geschichte zum Essen. Sofern ihr mögt?"
Erneut nahm er das Besteck auf und begann weiter die Reste des Lamms zu verschlingen.
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"Bevor wir uns diesem, zweifelsohne sehr interessanten Thema, widmen, möchte ich euch darum bitten mit eurem Schwertbruder zu sprechen. macht ihm klar, was er getan hat und wieso er so etwas nie wieder tun sollte! Er scheint Lorainne sehr wichtig zu sein, aber das wird mich nicht davon abhalten angemessene Schritte zu unternehmen."
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Robert schaute die Baronin aufmerksam an und nickte schließlich.
"Wie Ihr wünscht, Baronin. Ich werde Euch den Gefallen tun und mit William sprechen - eindringlich! Was haltet ihr eigentlich von dieser ganzen Liebesduselei?! Ich dachte immer in Euren Kreisen werden Heiraten arrangiert? Und zumeist nicht von Lavinia wie mir schien?!"
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"Lorainne fällt aus dem Rahmen. Seien wir ehrlich, in der gegenwärtigen Situation ist er eine mehr als gute Partie. Sobald der Name ihrer Familie wieder hergestellt ist, werden wir weiter sehen. Ein kluger Mann hat einmal gesagt: gegen dein Weihrauch und den Knoblauch sollst du nicht anstinken..." sagte Isabeau mit etwas, was einem Grinsen täuschend ähnlich sah, bevor es hinter ihrem Weinbecher verschwand.
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"Das gleiche könnte man wohl auch behaupten, wenn man von Damian spricht. Aber das ist ein anderes Thema. Nun ja, warten wir ab... - Aber ihr wolltet eben etwas über "Gerüchte" erzählen. Ich bin immer sehr neugierig was diesen Punkt betrifft!"
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Isabeau macht eine wegwerfende Handbewegung und setzte ihren Becher wieder ab, bevor sie sich mit dem Leinentuch über die Lippen tupfte:
"Die Gerüchte, die mich erreichten, sind wage und haarsträubend. Sie reichen von der Tatsache, dass die Valkensteiner alle Abkömmlinge der szivar'schen Kriegsdämonen sind bis dahin, dass ihr eine Wette mit dem Herrn der Schlangen eingegangen seid um die Seele einer Frau zu retten. Meine Jahre bei Hofe haben mich allerdings gelehrt, dass dort, wo Rauch ist, meist auch ein Feuer schwelt."
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Robert grinste verschwörerisch und führte erneut das Glas mit dem Brandy an die Lippen.
"Nun werte Baronin, feuchtes Holz raucht zumeist stärker als trockenes und so sind auch die Gerüchte größtenteils stark übertrieben und entbehren zumeist zahlreicher Fakten. Nichtsdestotrotz ist es richtig, dass ich noch eine Rechnung mit dem Herrn der Schlagen offen habe, aber diese gedenke ich persönlich zu begleichen. Was nun uns Valkensteiner angeht... Nun ja, ich hörte schon schlimmere Vergleiche! Und solange der Feind die Wölfe Ihrer Majestät fürchten soll, habe ich auch nichts dagegen!"
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"Die Wölfe ihrer Majestät..." meinte Isabeau nachdenklich, "Seid ihr das wirklich, Chevalier? Oder seid ihr nur der Wolf im Schafspelz, der uns solange hilft, wie es seinen Zielen förderlich ist?"
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Ein gefährliches Grinsen schlich sich in Roberts Gesicht...
"Als Soldat, liebe Baronin, habe ich das Glück diese Frage sehr einfach beantworten zu können. Solange meine Befehle lauten Ihre Majestät unter allen Umständen zu unterstützen und diesen Krieg zu gewinnen, werden die Frauen und Männer unter meinem Kommando einschließlich mir genau das tun! Somit besteht wohl kaum die Notwendigkeit uns einen wie auch immer gearteten Pelz zuzulegen!"
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Isabeau betrachtete den Mann vor sich: das Grinsen, die kriegsmüden Augen, die Narben, den scharfen Verstand, der sich unter dem ungehobelten Benehmen verbarg. Sie nickte langsam. Was auch immer sie erfahren wollte, offenbar hatte sie eine zufriedenstellende Antwort erhalten.
Sie legte das Messer ab und schob ihren kaum berührten Teller zur Seite.
"Hat es euch gemundet? Kann ich euch zu einem süßen Abschluß verführen?"
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Robert schien kurz überrascht, grinste dann jedoch wieder...
"Wenn ihr dies auf die Lady Catherine bezieht, so muss ich Euch leider sagen das eine gewisse Staatsräson bei mir vor einiger Zeit zugeschlagen hat. Aber wie sagt man so schön... Der eine Souverän geht, der nächste kommt - Und schon sind die Ideen des Einen nicht mehr die des Anderen! Aber bitte, Baronin... Ihr dürft mich gern überreden!"
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Isabeau richtete sich kerzengerade auf und wenn ihr Blick hätte töten können, dann wäre es um Robert geschehen gewesen. Als sie sprach, da war es kalt und ruhig, aber nur ein Idiot hätte sie für ungefährlich gehalten:
"Impertinenter Zwerg! Wagt es nicht, abfällige Zoten über Catherine de Blanche zu reissen! Ihr seid ein Verbündeter, aber glaubt nicht einen Augenblick, dass ich zulassen werde, dass ihr über meine Familie spottet! Ihr seid Gast an meiner Tafel und spottet meiner Gastfreundschaft indem ihr über mein Mündel sprecht wie über eine x-beliebige Dirne, die man euch auf dem Markt anbietet? Ich hätte besseres von euch erwartet!"
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Robert blickte die Baronin gerade heraus an und seine nächsten Worte wirkten ruhig und bedacht.
"Verehrte Baronin. Impertinent hat man mich schon so manches Mal gerufen, doch zumeist nur solange, bis dass der Erfolg meiner Entscheidung sich eingestellt hatte! Doch nichts liegt mir im Moment ferner als Eurer Gastfreundschaft oder gar Eurem Haus zu spotten! Meine Worte mögen ungenau gewesen sein, doch sollten sie lediglich den Anmut und den augenscheinlichen Liebreiz Eures Mündels unterstreichen, den ich durchaus wahrgenommen habe! Nicht mehr und nicht weniger! Sollte ich dies falsch artikuliert haben, so bitte ich um Entschuldigung!"
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Isabeau nickte abgehackt und ließ sich in die Kissen zurück sinken. Auf ihrer Stirn waren Schweißperlen, doch ihrer Stimme hörte man nur Entschlossenheit an:
"Ich nehme die Entschuldigung an. Ihr seid neu in eurem Stande, Chevalier, aber ihr solltet schnell lernen. Nicht alle Schlachten werden mit Schwertern geschlagen, aber nichtsdestotrotz mit Blut bezahlt. Ihr habt zwei Brüder, nach denen ihr euch richten könnt. Mein Rat wäre, den älteren der beiden zu nehmen."
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Ein Lächeln huschte durch Roberts Gesicht.
"Selbstverständlich Baronin, ich werde mir wohl noch das ein oder andere von Richard abschauen müssen. Aber von welchem Abschluss spracht ihr denn nun eben, wenn ich so dreist fragen darf?"
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"Seid so nett und ruft nach der Magd, das Gesinde wird auftragen." bat Isabeau mit müder Stimme.
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"Aber gern..."
Robert erhob sich von seinem Platz und stapfte zur Türe, die er sogleich öffnete.
"Magd! Die Baronin bat mich Euch auszurichten, dass ihr auftragen lassen könnt!"
Anschließend ließ er sich wieder zurück in seinen Sessel fallen.
"Nun bin ich doch gespannt, werte Baronin!"
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Isabeau sah ihn verwirrt an:
"Auf was genau?"
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Robert hatte wieder sein freundlichstes Grinsen aufgesetzt, als er einen weiteren Schluck Wein zu sich nahm.
"Nun, ich bin gespannt ob ihr mir etwas kredenzt, dass mit dem wunderbaren Goldbach'schen Sirup getränkt wurde, von dem alle Welt dauernd redet!"
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"Ich bin mir sicher, dass es zu eurer Zufriedenheit sein wird."
Das Gesinde räumte ab und die Mägde warfen zuerst dem vollen Teller der Baronin und dann Robert mißbilligende Blicke zu, offenbar war ihnen klar, wer Schuld sein musste, dass sie nichts aß!
Catherine trug eine silberne Platte herein, auf der eine ausgehöhlte Melone platziert war. Sie war gefüllt mit Melonenstücken und Kirschen und daneben standen zwei Schälchen mit Ahornsirup.
"Madame? Soll ich vielleicht nach Soeur Alexane schicken lassen? Vielleicht sollte ich doch von der Medicine..."
Isabeau hielt eine Hand hoch und Catherine verstummte. Sie knickste noch einmal und verließ das Zimmer.
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Gerhardt stand im Schatten der Treppe die zu den Gesinderäumen führte, missbilligend blickte er auf die Bediensteten die hinauf und hinab huschten mit Körben voller Speisen und Getränke.
Seine Männer hatten sich so gut sie konnten, unnauffällig, im Anwesen verteilt. Auf seinen Befehl hin hatte keiner einen schluck Bier angerührt, ihnen würde nichts entgehen das eine Bedrohung darstellen könnte.
Das grösste Problem freilich konnte er nicht abwehren, das ganze Anwesen roch wie ein verdammtes Lazaret und selbst die gut gewürzten Genüsse die hier herum
geschleppt wurden konnten den Geruch der Heilkräuter und Tinkturen nicht übertünchen. Die Baronin musst wahrhaft sehr angeschlagen sein.
Zwei Diener schauten sich betreten an ob der ganzen Valkensteiner die partout nicht an einem Ort bleiben wollten. Gerhardt nickte ihnen mit einem sardonischen Grinsen zu.
Als würde Reiterei in einer Glasmanufaktur Manöver abhalten, er passte einfach nicht hier her.
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"Äußerst interessant werte Baronin. Wenn es schmeckt wie es ausschaut, sollte ich Gefallen daran finden."
Nachdem sie den Nachtisch verzehrt hatten, richtete Robert erneut das Wort an die Baronin.
"Nun denn werte Frau Baronin! Ich danke Euch für das Mahl und Eure Gastfreundschaft! Leider werde ich mich nun auf den Weg zurück in mein Lager begeben müssen. Der Krieg wartet nicht. Lasst uns also zum Abschied ein letztes Mal auf den Sieg, die Götter und die Allianz anstoßen!"
Er füllte zwei Gläser mit Brandy und prostete der Baronin zu. Danach erhob er sich, salutierte förmlich und begab sich zur Türe.
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Isabeau nahm das Glas an und stieß mit Robert an:
"Auf den Sieg, die Götter und die Allianz!"
Kurz bevor Robert die Tür erreichte, sprach die Baronin ihn noch einmal an:
"Ach, Chevalier? Gestattet den Männern wenigstens das Essen mitzunehmen, wenn sie schon zu rastlos waren um es hier zu genießen, oui?"
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Robert drehte sich noch einmal herum.
"Aber natürlich Baronin! ich bin mir sicher sie werden Eure Großzügigkeit zu würdigen wissen. Dann nochmals Danke für Speis, Trank und die angenehme Gesellschaft."
Kurz darauf öffnete er auch bereits die Türe und verschwand nach draußen in den Gang.
Nachdem die Türe hinter ihm ins Schloss fiel atmete er einmal erleichtert auf und machte sich daran Gerhardt zu finden, um schnellstmöglich in ihr Lager zurückzukehren.
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Isabeau stellte vorsichtig den Becher zurück auf den Tisch und ließ sich stöhnend in ihre Kissen sinken. Ihr brach der kalte Schweiß aus und sie war zufrieden einfach nur da zu liegen und zu atmen.