Dareios schritt langsam durch die Hallen des Tempels. Er trug eine schlichte schwarze Robe mit einem breiten roten Stoffgürtel und hatte einen etwas über einen Meter langen Holzstab in der Hand.
Sein Ziel war der Übungshof, wo er sich den Übungen der anderen Novizen anschließen wollte.
Als er den Kampfplatz erreicht hatte, stellte er sich zu den anderen Novizen. Sie hatten eine Reihe gebildet und schauten zwei Novizen, Kerdrak und Bran, bei ihrem Übungskampf zu. Die meisten hatten ebensolche Stöcke wie Dareios, einige längere, einige kürzere. Dareios war von Brans Waffenkünsten fasziniert. Der Novize führte im Grunde einen Speer, nur ohne eiserne Spitze. Kerdrak hatte einen ebensolchen Stab wie Dareios. Sofort wurde der junge Mann in den Bann des Kampfes gezogen.
Er beobachtete, wie Bran weit ausholte und auf Kerdrak eindrosch, der den Schlag parierte, indem er seine Waffe mit je einer Hand an den Händen hielt. Sofort zog Bran sich zurück, Kerdrak setzte nach. Mit wuchtigen Schlägen trieb er Bran zurück. Der ließ sich zurückfallen, machte plötzlich einen Sprung nach hinten und schien dabei das Gleichgewicht zu verlieren. Siegessicher stürmte Kerdrak auf ihn ein, nur um plötzlich das Ende von Brans Speer mit voller Wucht in die Magengrube gerammt zu bekommen. Der Novize klappte lautlos zusammen. Es war nun an Bran, den nächsten Gegner herauszufordern. Er ging kurz die Reihe der Novizen entlang, dann tippte er mit seinem Stab Dareios an.
Die beiden umkreisten sich anfangs, sie belauerten sich. Bran stieß nach Dareios, der behende zur Seite auswich, woraufhin Bran den Stab herumwirbelte und nun mit beiden Händen in der Mitte festhielt. Dareios' Angriffe wurden leicht pariert, ohne Mühe wischte Bran sie zur Seite. Plötzlich duckte sich Dareios und hieb dabei nach Brans Beinen. Der ging nur einen Schritt zurück und zog Dareios spielerisch den Stab über den Schädel. Der wich ein paar Schritte zurück und richtete sich auf. Zorn erfüllte den Novizen. Er sah Brans grinsendes Gesicht und starrte ihm in die Augen. Das Grinsen wich einem Ausdruck der alarmierten Wachsamkeit. Mit einem Schrei stürmte Dareios nun auf Bran ein und schlug wild auf ihn ein. Nach links zuckte sein Stab, nach rechts unten, dann ein schneller Stoß, eine kurze Parada, eine Finte auf die rechte Schulter - endlich ein Treffer, der Stock prallte wuchtig auf Brans Bein. Der fiel zurück, ging ein wenig in die Knie. Vanion hob seine Waffe, Brans Kopf war vollkommen ungedeckt! In diesem Moment trafen sich ihre Blicke. Und Dareios wusste, dass er verloren hatte. Nur einen Sekundenbruchteil später traf ihn die Spitze des Speeres haargenau an der Stelle, wo es seinen Novizenbruder im vorigen Kampf erwischt hatte. Dareios klappte zusammen. Der Kampf war vorüber.
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